Rochehaut offre sans doute l’un des plus beaux points de vue de Wallonie : une boucle parfaite de la Semois, avec au creux de la vallée le village de Frahan. J’y suis passé le 5 novembre à l’occasion d’un essai automobile, et j’ai fait d’une pierre deux coups : une journée d’automne au fil de la rivière, de Rochehaut au Tombeau du Géant puis jusqu’aux hauteurs de Bouillon. Au départ de la région de Bruxelles, l’escapade se mérite par un départ matinal. Elle se savoure surtout dans la lumière basse de novembre, qui sculpte les vallons autant qu’elle complique la vie du photographe.
Rochehaut et la boucle de Frahan, un méandre dessiné comme à la plume
Après environ deux heures de route, on arrive à Rochehaut, village de la commune de Bouillon perché au-dessus de la Semois. Depuis le point de vue aménagé qui longe la route principale, le panorama s’ouvre d’un coup. La rivière décrit une boucle presque parfaite, et Frahan repose en son centre, ses toits d’ardoise blottis contre la colline boisée.
Saisir le méandre : mes conseils de photographe
- Les bonnes heures. Pour lire toute la boucle sans ombre portée gênante, venez tôt le matin ou en fin d’après-midi. Arrivé vers 10 h en ce début novembre, j’avais encore la lumière de côté, mais selon l’objectif, elle n’allait pas tarder à provoquer du flare. En été, avec un soleil plus haut et des journées plus longues, l’exercice devient nettement plus simple.
- Le grand-angle. Il est indispensable pour englober tout l’arc formé par la rivière et le vallon.
- Le téléobjectif. Il isole les détails de Frahan, ses façades de pierre et la texture de la forêt environnante.
- Le stationnement. Un long parking borde la route et facilite l’arrêt. Même en pleines vacances d’automne flamandes, l’accès restait aisé et peu encombré.
Le village de Rochehaut, vieilles pierres et esprit d’entreprise
En flânant dans Rochehaut, l’architecture ardennaise en vieilles pierres séduit immédiatement. Mais au-delà de ce charme préservé, c’est le dynamisme du village qui frappe. Une bonne partie de ce succès porte un nom : la famille Boreux.
Au détour des rues, l’église et son clocher à bulbe, la place pavée et ses commerces de bouche, ou encore un sanglier sculpté ponctuent la promenade. Devant son ancienne maison, surnommée localement « le petit Vatican », une statue en acier corten représente la peintre Marie Howet à son chevalet. Elle rappelle combien Rochehaut a inspiré les artistes : c’est ici que Marie Howet peignit Devant la maison à Rochehaut, la toile qui lui valut le Prix de Rome belge en 1922, à 25 ans à peine.
L’Auberge de Rochehaut, une histoire de famille depuis les années 1970
Née dans les années 1970, l’Auberge de Rochehaut est avant tout l’histoire d’une famille, celle de Michel et Patricia Boreux, rejoints aujourd’hui par leurs enfants.
Aujourd’hui, l’Auberge de Rochehaut réunit notamment la table gastronomique L’Épi d’Or, une taverne, une brasserie artisanale, un parc animalier et plusieurs gîtes.
Les Maisons des Balcons, aux premières loges face à Frahan
La dernière-née de la famille, les Maisons des Balcons, fait face au point de vue : de quoi se réveiller avec la boucle de la Semois pour seul horizon. Une simple halte m’a suffi pour en avoir l’eau à la bouche : entre les tables, les gîtes et ce panorama hors du commun, Rochehaut mérite un long week-end pour être pleinement savouré.
À pied vers Frahan
Le long du point de vue sur Frahan, un panneau de l’office du tourisme présente quatre promenades balisées, et deux autres panneaux jalonnent le village. Elles offrent une autre façon de découvrir les méandres que l’on admire d’en haut.
- La promenade de Laviot (n° 28) : 5 km, environ 2 h, de difficulté moyenne, par le point de vue des Corbeaux et le Ban de Laviot.
- La promenade de la Notre-Dame (n° 29) : 3 km, environ 2 h, moyenne à accidentée, avec plusieurs points de vue dont celui des Corbeaux.
- La promenade des Crêtes (n° 30), au départ de Frahan : 3,5 km, environ 2 h, accidentée, par le château de Montragut et le gué de Laviot.
- La promenade des Échelles (n° 43) : 7 km, environ 2 h 30 et quelque 400 m de dénivelé, avec des échelles pour franchir certains rochers. Elle est déconseillée aux personnes sujettes au vertige et par mauvais temps.
La promenade des Échelles a aussi son histoire. Pendant la dernière guerre, des habitants de Rochehaut se sont cachés sous la Roche de l’Ermitage. À la fin des années 1940, le bourgmestre Ludovic Barthélemy a tracé le sentier avec quelques villageois, à la pelle et à la pioche.
Quelle que soit la boucle choisie, gardez des jambes pour la remontée vers Rochehaut : le dénivelé se fait sentir.
Le Tombeau du Géant, la Semois en majesté
Après Rochehaut, j’ai repris le volant de la Kia EV5 pour poursuivre mon essai, direction Botassart par Ucimont : c’est de là qu’on découvre le Tombeau du Géant. Ce site naturel classé est un autre chef-d’œuvre de la nature wallonne : la Semois y enlace une colline boisée à laquelle le site doit son nom.
Le point de vue est très bien aménagé, avec un espace piéton sécurisé, séparé du parking, qui permet d’admirer la boucle en toute quiétude. J’y suis arrivé vers midi, bien trop tard en cette saison : le soleil offrait un contre-jour prononcé, qui découpe joliment la silhouette des arbres mais demande un peu de maîtrise pour éviter les voiles lumineux. Comme à Rochehaut, mieux vaut venir tôt le matin ou en fin de journée, du moins en automne et en hiver.
Bouillon, entre forteresse médiévale et douceur des bords de Semois
Cap ensuite sur Bouillon, nichée au bord de la Semois et dominée par son imposant château fort. Le contraste entre la rivière, les terrasses des tavernes, les commerces et la forteresse donne à la ville une atmosphère bucolique et chaleureuse. Je l’ai d’abord photographiée depuis le pont qui enjambe la Semois, avec les maisons blotties au pied du château. Sur le parvis du château, j’ai réalisé quelques images de la voiture, puis je suis passé du côté opposé à la ville, où la statue de Godefroy de Bouillon veille sur les chemins qui descendent vers la rivière.
Le belvédère de Bouillon, la ville à vol d’oiseau
J’ai ensuite pris de la hauteur, côte d’Auclin, jusqu’au panorama du Belvédère. Facile d’accès, même sans GPS, cette tour de bois d’environ 31 m se gravit en 161 marches, et son accès est gratuit. Depuis la plate-forme, à 385 m d’altitude, soit quelque 180 m au-dessus de la Semois, la vue plonge sur la ville, le château et les collines boisées aux nuances brunies par l’automne. Les amateurs de tours panoramiques y retrouveront l’esprit de la Vlooybergtoren, dans le Hageland.
Note de photographe : depuis le belvédère, on n’a jamais le soleil dans le dos. Le château se découvre donc toujours plus ou moins à contre-jour ; en début d’après-midi, la lumière voilée lui donne malgré tout du relief.
Les environs de Bouillon se prêtent à de nombreuses balades en forêt, et l’office du tourisme du Pays de Bouillon, installé quai des Saulx, renseigne les itinéraires balisés ainsi que l’agenda des activités de la région. La région est aussi un vrai terrain de jeu pour les cyclistes : les vététistes y trouvent des parcours exigeants et des descentes vertigineuses, tandis que les cyclistes sur route profitent d’un relief vallonné à souhait.
Infos pratiques pour rayonner autour de Rochehaut
Accès
Comptez environ deux heures de route depuis la région de Bruxelles. Les trois étapes se suivent facilement dans la journée, toutes sur la commune de Bouillon : le point de vue de Rochehaut, le Tombeau du Géant à Botassart, puis Bouillon et son belvédère. Chaque site dispose d’un parking.
En voiture électrique
J’ai fait ce parcours au volant de la Kia EV5, un SUV familial 100 % électrique, que je vous présenterai bientôt dans un essai complet. En région rurale, la recharge rapide demande un peu d’anticipation. À Rochehaut, l’Auberge de Rochehaut propose des bornes de recharge à ses clients, et Bouillon, toute proche, offre d’autres solutions. On recharge la nuit, puis on rayonne sereinement le lendemain vers Bouillon, le Tombeau du Géant ou les départs de randonnée.
Les temps forts de l’itinéraire
- Le point de vue de Rochehaut sur Frahan, pour son panorama unique et son ambiance villageoise.
- Le Tombeau du Géant, pour son aménagement piéton exemplaire.
- Le belvédère de Bouillon, pour sa vue plongeante sur le château et la vallée, au sommet de ses 161 marches.
Questions fréquentes sur Rochehaut
Où se trouve le point de vue de Rochehaut sur Frahan ?
Il longe la route principale du village de Rochehaut, sur la commune de Bouillon, avec un long parking au bord de la route. On y voit la boucle de la Semois et le village de Frahan en contrebas, comme sur la première photo de cet article.
Quelle est la meilleure heure pour photographier la boucle de Frahan ?
Tôt le matin ou en fin d’après-midi. En automne, dès le milieu de la matinée, la lumière de côté tourne peu à peu au contre-jour ; en été, la lumière plus haute rend l’exercice plus simple. Prévoyez un grand-angle pour la boucle et un téléobjectif pour les détails de Frahan.
Peut-on recharger une voiture électrique à Rochehaut ?
Oui. L’Auberge de Rochehaut met des bornes de recharge à disposition de ses clients, et Bouillon, toute proche, offre d’autres solutions. L’idéal est de recharger pendant la nuit avant de rayonner vers Bouillon et le Tombeau du Géant.
Que voir autour de Rochehaut en une journée ?
Le point de vue sur Frahan, le Tombeau du Géant et la ville de Bouillon, avec son château fort et son belvédère. Comptez environ deux heures de route depuis la région de Bruxelles.
