Le Six Senses Kanuhura aux Maldives reste, sans l’ombre d’un doute, l’un de mes plus beaux souvenirs de voyageur dans l’océan Indien. Ayant parcouru l’île Maurice à de multiples reprises, du Royal Palm au Saint Géran en passant par le Touessrok, je pensais avoir fait le tour de ce que l’hôtellerie de luxe pouvait offrir. Pourtant, limiter la magie de cet archipel à la simple comparaison avec ses voisins serait une erreur. Si les Seychelles ou la Réunion m’avaient déjà séduit par leurs styles respectifs, je n’avais encore jamais posé un pied sur le sable maldivien avant ce voyage mémorable de 2013.
Un reportage exclusif sous le signe de l’élégance
En 2013, mon objectif était clair : monter un reportage photo d’exception avec Julie Taton, figure emblématique de la télévision belge et ancienne Miss Belgique. En tant que producteur pour des magazines tels que Paris Match, chaque détail comptait pour que ce voyage devienne grandiose, J’ai d’ailleurs regroupé les plus beaux clichés sur mon site de photographe professionnel. L’expérience a débuté par un vol en business class avec Qatar Airways, l’une des meilleures compagnies au monde, via Doha.
Mais le véritable dépaysement aux Maldives commence à Malé. Habitué aux aéroports internationaux, j’ai découvert avec un émerveillement d’enfant le terminal des hydravions. Voir ces appareils amerrir et décoller sur une eau turquoise est un spectacle en soi. Installé juste derrière le cockpit, j’ai pu observer chaque manœuvre des pilotes, admirant depuis le ciel les atolls qui défilaient comme des joyaux posés sur l’eau, jusqu’à ce que les gaz diminuent pour notre arrivée au Six Senses Kanuhura.
L’ère One&Only : Le luxe de la simplicité
À cette époque, le Kanuhura battait pavillon One&Only. L’accueil y était une forme d’art : des danses locales, des fleurs, et cette sensation immédiate d’être un hôte privilégié dès le bout de la jetée. Le Kanuhura de 2013 était bien différent de ce qu’il est devenu : il était plus intime, presque sauvage par moments.
Nous avons commencé notre séjour dans des villas de plage, sortes de “cases de luxe” nichées dans une végétation luxuriante, les pieds dans le lagon. Je me rappelle encore ce premier apéro au champagne face au coucher de soleil, observant le ballet incessant des bernard-l’hermite creusant leurs galeries dans le sable blanc.
Nous avions l’impression d’être des Robinsons Crusoé, seuls au monde sur une île déserte. Puis, nous avons rejoint les célèbres Water Villas sur pilotis. Se réveiller au-dessus de l’eau au Six Senses Kanuhura et descendre l’échelle pour croiser des poissons tropicaux sans même avoir à nager, c’est une expérience qui marque une vie de voyageur.
De la sauvagerie élégante à la sophistication durable
Le Kanuhura que j’ai connu a vécu une métamorphose profonde, passant d’une icône “chic décontractée” à un sanctuaire de luxe durable sous l’enseigne Six Senses depuis 2023. Entre mon passage et aujourd’hui, l’hôtel a quitté le giron de One&Only pour rejoindre Sun Resorts avant sa rénovation totale. Désormais, la philosophie Six Senses, axée sur le bien-être et l’écologie, imprègne chaque recoin de l’île.
L’évolution la plus frappante au Six Senses Kanuhura est sans doute l’apparition de “The Point”. Ce restaurant circulaire est devenu le nouvel emblème architectural du complexe. Situé à la pointe nord, là même où je comptais autrefois mes tours de l’île lors de mes footings quotidiens, cet endroit a bien changé. Il propose désormais une cuisine aux influences espagnoles et méditerranéennes, le tout surplombé d’une piscine circulaire qui semble flotter entre ciel et mer. C’est un changement radical par rapport à la pointe sauvage et vierge que j’ai immortalisée en 2013.
Une extension sur trois îles et un nouveau panorama
L’île ne s’est pas contentée de se rénover, elle s’est agrandie. Là où je pouvais faire le tour de la propriété en vingt minutes, on trouve désormais de nouvelles jetées de Water Villas avec piscines privées, modifiant totalement la ligne d’horizon du lagon. Le resort compte aujourd’hui 91 villas, incluant des retraites de plage spacieuses pouvant accueillir des familles entières.
Le domaine du Six Senses Kanuhura exploite désormais tout le potentiel des îlots voisins. Jehunuhura, qui était autrefois une escapade déserte, abrite maintenant le restaurant Drift, spécialisé dans les poissons grillés pour un déjeuner “seul au monde”. Une troisième île, Masleggihuraa, a même été intégrée pour offrir des expériences d’exclusivité totale.
En regardant mes archives de cette époque, je mesure la chance d’avoir connu la version originelle et sauvage de l’île. Ce reportage d’envergure reste d’ailleurs l’un de mes plus beaux défis techniques. Déployer une production de mode avec une personnalité aussi solaire que Julie Taton dans un tel cadre exigeait de dompter une lumière tropicale zénithale particulièrement intense et changeante.
La couverture exclusive que nous avons signée pour Paris Match est née de cette recherche d’authenticité. On y retrouve Julie, le regard captivant à l’ombre de la végétation tropicale, arborant les codes du luxe avec sa montre Baume & Mercier. Mais au-delà des portraits posés, ce voyage était avant tout une quête de mouvement et d’émotion pure au cœur des atolls. Si vous êtes curieux de découvrir l’envers du décor de cette production et de voir les parutions originales, je vous invite à explorer l’intégralité de ce shooting mythique sur mon site de photographe professionnel.
L’une de nos plus belles sessions s’est déroulée sur un banc de sable éphémère, totalement isolés au milieu de l’Océan Indien. Face à mon objectif, Julie a laissé éclater sa joie de vivre légendaire dans un élan de liberté totale, créant une harmonie parfaite entre le blanc immaculé du sable, le turquoise du lagon (qui faisait écho au bracelet de sa montre) et l’envol spontané d’une multitude d’oiseaux marins.
C’est en mettant en face ces clichés d’une époque préservée et les infrastructures d’aujourd’hui que l’on mesure la prouesse architecturale et esthétique du Six Senses Kanuhura actuel.
Du mythe de Kanuhura à l’élégance épurée de Faarufushi
Si le Six Senses Kanuhura incarne la métamorphose réussie d’une légende, d’autres joyaux maldiviens ont su, dès leur ouverture, atteindre ce niveau de perfection qui caractérise les plus grandes maisons. Pour prolonger votre immersion dans l’archipel, je vous invite à découvrir mon reportage sur l’Emerald Faarufushi Resort & Spa.
Situé dans l’atoll de Raa, ce resort incarne aujourd’hui l’équilibre fragile entre nature sauvage et raffinement extrême. Ayant longtemps considéré l’hôtellerie mauricienne, et ses institutions comme le Royal Palm ou le Saint Géran comme la référence absolue, j’ai retrouvé à Faarufushi cette même étincelle et ce souci du détail presque imperceptible.
De l’arrivée spectaculaire en hydravion au design épuré des villas, c’est une autre facette de l’excellence maldivienne que je vous propose d’explorer, là où le luxe se fait discret pour laisser place à la beauté pure de l’Océan Indien.
