Quand je reçois de magnifiques clichés mettant en scène les îles croates comme ceux que je vous présente dans cet article, un parfum de nostalgie s’empare instantanément de moi. Ces images des plus belles îles de Croatie réveillent des souvenirs précieux, gravés il y a environ vingt-cinq ans. À cette époque, j’avais eu la chance de m’y rendre pour un reportage photographique d’envergure. Ma mission consistait à suivre un couple de personnalités belges, bien connues du petit écran, pour un reportage exclusif à bord du Club Med 2, ce voilier à l’époque à cinq mâts absolument emblématique de la marque au trident. Notre périple avait débuté à Split pour une semaine de navigation hors du temps, longeant le littoral de l’Adriatique jusqu’à Dubrovnik, en poussant même la boucle vers Venise avant de revenir. C’était le tout début de la Croatie telle qu’on la connaît aujourd’hui, peu après l’éclatement de la Yougoslavie, à une époque où le tourisme n’avait encore rien à voir avec l’effervescence actuelle.
Je me souviens de ma surprise en visitant Dubrovnik en pleine haute saison, découvrant une artère principale presque déserte. Le sol du célèbre Stradun, la grande rue historique, est pavé de blocs de calcaire blanc et brillant. Cette roche locale, polie par les siècles et les pas des passants, ressemble à s’y méprendre à du marbre ou à du granit blanc sous la lumière du soleil, offrant un terrain de jeu magnifique pour capter les reflets. Aujourd’hui, l’accès à cette perle s’est largement démocratisé au départ de Bruxelles grâce à des vols directs vers Split ou Dubrovnik. Pour les amateurs de road trips, prendre sa voiture depuis la Belgique pour descendre vers la côte adriatique est devenu une alternative très prisée, représentant un trajet de 14 à 19 heures, soit à peine plus que pour rejoindre le sud de l’Italie.
Ce qui rendait cette croisière magique, c’était ce rythme si particulier de naviguer la nuit pour se réveiller chaque matin face à un nouveau spot ou une crique sauvage sur l’Adriatique. Le voilier restait à taille humaine, nous permettant de profiter des plaisirs de la mer et du wakeboard depuis la plateforme arrière avant de débarquer sur de petites îles encore préservées du monde. Vingt-cinq ans plus tard, la douceur de vivre de la côte croate reste inchangée, portée par une chaleur enveloppante, une mer d’un bleu hypnotique et des petits restos de pêcheurs qui vous accueillent avec une carte de poissons ultra-frais grillés à l’huile d’olive locale. Si la Croatie compte plus de mille îles, quatre de ces îles croates méritent aujourd’hui que l’on s’y arrête pour fuir la foule et retrouver l’esprit du voyage responsable et authentique.
Visiter Hvar, la plus célèbre des îles croates
Déjà à l’époque de mon reportage, l’île de Hvar m’avait subjugué par sa beauté brute. Elle mêle avec superbe une nature sauvage à de vieux bâtiments historiques dont les pierres, burinées et patinées par le soleil, racontent l’art de vivre méditerranéen. Connue pour être l’île la plus ensoleillée de toute la Croatie, Hvar a vu sa réputation grandir au fil des ans, s’imposant comme une escale incontournable au cœur des îles croates pour une clientèle adepte de clubs de plage raffinés et de terrasses dynamiques.
Cependant, dès que l’on s’éloigne du port principal ou que l’on voyage un peu hors saison, l’île dévoile une facette d’une sérénité absolue au milieu de ses collines parées de champs de lavande odorants et de vignobles escarpés. Pour retrouver le calme des origines, l’archipel des îles Pakleni, situé juste au large de la ville de Hvar, cache des eaux claires couleur turquoise et des baies secrètes uniquement accessibles par bateau. De même, la plage de Dubovica, nichée dans une baie abritée au sud, s’impose comme un chef-d’œuvre visuel avec son sable blanc et ses petites maisons de pierre traditionnelles qui affleurent le rivage.
Vis, une capsule temporelle préservée du monde
Si vous cherchez l’authenticité absolue, là où le temps semble s’être arrêté, c’est sur l’île de Vis qu’il faut débarquer. Pendant des décennies, cette terre est restée fermée aux visiteurs étrangers pour des raisons militaires. Ce secret historique a été sa chance, lui permettant d’occuper une place à part au milieu des îles croates en restant totalement préservée du tourisme de masse et de garder intacts ses villages de pêcheurs et ses tavernes traditionnelles, les fameuses konobas.
C’est le paradis des amateurs de plongée avec tuba et de navigation tranquille. Autour de l’île, la nature a sculpté des merveilles exceptionnelles comme la Grotte Bleue, située sur l’île voisine de Biševo. Elle offre un spectacle irréel lorsque les rayons du soleil de midi s’infiltrent par une ouverture sous-marine, illuminant l’eau d’un bleu fluorescent et intense. Non loin de là, Stiniva Cove dévoile une baie spectaculaire enserrée entre deux hautes falaises de roche qui ne laissent passer les bateaux que par une entrée étroite, également accessible à pied par un sentier de randonnée escarpé.
Korčula, le charme médiéval en miniature
On décrit souvent Korčula comme une version réduite et plus calme de Dubrovnik. Sa vieille ville fortifiée, construite ingénieusement en forme d’arête de poisson pour la protéger des vents marins, en fait l’une des îles croates les plus fascinantes sur le plan architectural, invitant à de longues flâneries au milieu de ses palais de style vénitien.
Korčula est une escale de choix pour les épicuriens qui apprécient de lier culture, calme et gastronomie. L’endroit est réputé parmi les îles croates pour ses cépages blancs locaux uniques que l’on déguste en terrasse face à la mer. La côte sud de l’île regorge d’ailleurs de criques de galets ombragées par les pins, où l’on peut facilement s’isoler le temps d’un après-midi pour lire ou nager dans une eau transparente, loin de l’agitation estivale des grands circuits.
Cres et Lošinj, échappée sauvage dans la baie de Kvarner
Pour ceux qui choisissent de descendre en Croatie par la route depuis la Belgique, la baie de Kvarner, située plus au nord, abrite deux îles îles croates sœurs reliées par un petit pont mobile qui forment le royaume de la nature sauvage et du bien-être. D’un côté, Cres impressionne par ses paysages escarpés et ses villages séculaires. Le clou du spectacle y est le hameau de Lubenice, un nid d’aigle de pierre perché au sommet d’une falaise abrupte de près de 400 mètres, offrant une vue panoramique vertigineuse sur l’Adriatique avant de laisser deviner en contrebas la plage déserte de Sveti Ivan.
De l’autre côté, sa sœur Lošinj se montre plus douce, célèbre depuis le XIXe siècle pour son microclimat thérapeutique. Ses forêts de pins odorantes bordent des sentiers côtiers parfaits pour la marche active, tandis que ses eaux abritent une colonie de dauphins que l’on peut aisément observer lors d’une sortie en mer.
L’art du “Slow Travel” à la mode croate
Alors que l’hypertourisme sature de nombreuses côtes européennes durant l’été, le circuit des îles croates offre une alternative rafraîchissante pour les voyageurs en quête de sens et de déconnexion. L’important ici n’est pas d’enchaîner les visites au pas de course, mais d’adopter pleinement le rythme local.
Prendre son expresso le matin sur un port de pêche en regardant les filets sécher, embarquer sur un ferry pour explorer une île inconnue sans programme précis, et finir la journée attablé devant un poisson grillé au coucher du soleil résument le véritable luxe moderne. Vingt-cinq ans après mon premier voyage à bord du Club Med 2, la Croatie prouve qu’elle a su protéger ses trésors insulaires pour en faire, aujourd’hui plus que jamais, la destination idéale pour ralentir le rythme.
Pour planifier votre propre itinéraire responsable et découvrir ces joyaux préservés, n’hésitez pas à consulter le site officiel de l’Office National du Tourisme de Croatie.
Si la douceur de l’Adriatique vous a donné le goût des grands horizons et des lumières d’exception, le voyage ne s’arrête pas là. Pour prolonger l’expérience du Slow Travel et de la photographie contemplative, je vous invite à changer de rive et à découvrir un autre studio à ciel ouvert tout aussi grandiose. Découvrez mon guide éditorial et visuel pour planifier un road-trip en Turquie : un itinéraire en 8 escales photogéniques, conçu exclusivement pour les amoureux des beaux cadrages et des parcours hors du temps.
